Но 16 лет назад, когда все только начиналось, у компании не было ни этого здания, ни необходимых материалов и технологий, ни такого штата сотрудников, а испытания первых двигателей и ракет компания проводила благодаря доброй воли военных, позволявшим использовать свои полигоны.
По мнению Маска, такие компании, как Boeing строили слишком дорогие ракеты, в чем не было нужды. Для отправки грузов они, условно, строили Ferrari, хотя можно было обойтись и Honda Accord, считал он. Для воплощения своей идеи Маск учел главные принципы стартапов Кремниевой долины - экономно, быстро и технологично. По плану, запуск ракеты Маска Falcon 1 (Сокол 1) должна была обойтись $6,9 млн, тогда как стоимость отправки ракет других компаний была около $30 млн. Первый запуск Маск анонсировал на 2003 год.
Сборка и запуск первых ракет проходили на одном из Маршалловых островов. Вся команда работала в условиях изнуряющей жары и влажности, с 7 утра и до 7 вечера, вручную исправляя все обнаруженные проблемы в ракете - а они находились снова и снова. Первый запуск был произведен в 2006 году, спустя три года после анонсированного срока. И завершился неудачно - ракета взорвалась в небе. Вторая попытка последовала через год - и ракета снова взорвалась. Но именно тогда вся команда Маска продемонстрировала свой дух и настойчивость: пока одни инженеры вычисляли причины неполадки, другие в США уже закупали необходимые детали, а третье думали, как исправить ошибки, чтобы наконец вывести ракету на орбиту.
Но все понимали: шансов на ошибку почти не осталось и Маск сможет профинансировать еще максимум 1-2 тестовых запуска.
28 сентября 2008 года состоялся первый успешный запуск ракеты-носителя Falcon 1 и вывод груза на орбиту.