Итак, с чего все начиналось? Предвестниками «космического интернета» были геостационарные спутники, которые в наши дни ретранслируют телеканалы, а мы их принимаем с помощью специальных антенн - тарелок. Появились они в 70-х годах прошлого столетия. 19 августа 1963 года NASA вывело на орбиту первый геостационарный аппарат - Syncom3. После изобретения интернета в 1983 году и World Wide Web в 1990 такие спутники стали привлекать внимание бизнесменов. А можно ли предоставить с их помощью скоростной интернет?

Энтузиасты решительно ответили на этот вопрос: «Да!». И в 90-ые годы последовала первая череда банкротств амбициозных спутниковых стартапов. Один из таких первопроходцев – компания Teledesic. Она собиралась предоставить в спутниковом диапазоне Ка бродбенд с пропускной способностью до 720 Мбит/сек. На проект было потрачено более $9 млрд (в том числе и деньги Microsoft). Но в 2003 году он окончательно провалился. Это событие совпало с сообщениями о банкротстве таких провайдеров спутниковых коммуникаций как Iridium Communications Inc и Globalstar. Такие провалы поубавили энтузиазма у инвесторов.

Позитивная часть истории о спутниковом интернете начала разворачиваться в конце 2003 года. Спутниковая компания Eutelsat объявила об успешном запуске спутника e-BIRD, первого в мире аппарата, специально спроектированного под передачу данных в обоих направлениях, который покрывал Европу и Турцию.

Вплоть до 2011 года спутниковый интернет в Украине, как и в общем-то в других странах Европы, относился к категории нишевых услуг доступа ко всемирной сети. К этому времени в мире было менее 2 млн абонентов спутникового интернета. Причем большинство из них находилось в Северной Америке, еще немного – в Западной Европе и Азии. В других регионах – считанные тысячи.

Абоненты обслуживались со спутников в так называемом Ku-диапазоне, скорость не превышала 2-3 Мбит/сек, хотя одним лучом и можно покрыть территорию размером с Украину. Интернет был своего рода дополнением к телевизионному сигналу, который они ретранслировали. В Украине крупнейший оператор спутникового интернета "Датагруп" обслуживал к 2012 году на базе этой технологии всего 900 физических лиц. Плюс, у компании было порядка 8000 корпоративных клиентов спутниковой связи.

Но с 2011 года для двустороннего спутникового интернет-доступа таки начал использоваться диапазон Ka. Специально под него были спроектированы новые спутники с так называемыми зоновыми лучами – KA-SAT, Viasat-1, Jupiter. Направленные на определенную территорию узкие лучи в Ka позволили многократно увеличить пропускную способность спутниковой сети. А самое главное - в разы увеличить скорость доступа.

Украинская компания "Датагруп" с 2003 года является премиальным партнером и местным провайдером для интернет-спутника французской компании Eutelsat Communication. Запущенный в 2010 году KA-SAT имеет пропускную способность до 90 Гбит/с и покрывает Европу, включая и нашу страну. Скорость доступа в сеть выросла до 20 Мбит/сек, сделав спутниковую технологию гораздо более привлекательной. "Сейчас мы тестируем модемы нового поколения, которые обеспечивают скорость до 60 Мбит/с", - рассказывают в "Датагруп".

Впоследствии для спутникового бродбенда в Украине нашлось масса применений, о которых, вероятно, мало кто знает. LIGA.net выбрала наиболее интересные кейсы.

Орбиты Земли сплошь усеяны спутниками - сейчас там вращается порядка 1500 активных аппаратов. Но нужно понимать: много - не значит быстро.

Далеко не все спутники поддерживают двухстороннюю высокоскоростную передачу данных, некоторые и вовсе созданы только под телевидение. Как правило, новые спутники, запущенные после 2010 года дают сравнительно высокую скорость (как для этого типа связи) и универсальны по услугам. Однако выводить их быстро и массово на геостационарную орбиту не получается - и в связи с высокими затратами на производство и запуск, и из-за того, что места заняты старичками, которые еще не отработали свое. Средняя продолжительность эксплуатации спутника - порядка 15 лет. После этого он на остатках топлива переводится на другую орбиту, превращаясь в космический мусор. Только тогда позицию может забронировать новый спутник.

У нашей страны тоже должен был появиться собственный телекоммуникационный спутник для передачи данных и телевидения - Лыбидь. В мае 2010 года госпредприятие Укркосмос и канадская компания MDA подписали контракт по его созданию, на что потратили почти $300 млн. Аппарат должен был появиться на орбите еще в 2012 году. Но из-за форс-мажоров различного рода сроки запуска постоянно сдвигались. Так, например, из-за аннексии Крыма проект остался без одной из двух необходимых наземных станций контроля Лыбиди в Евпатории. Пришлось в оперативном режиме создавать резервную.

Последние обещания по старту спутника Государственное космическое агентство озвучивало в ноябре прошлого года. Якобы запуск перенесен на вторую половину 2018 года. По словам главы агентства Павла Дегтяренко, его ведомство получило поддержку Кабмина для завершения проекта - $17 млн. Впрочем, в начале этого года надежда снова начала таять. Как оказалось, к концу года вряд ли будет готов ракета-носитель, который выведет аппарат на орбиту. И наша Лыбидь пока продолжает пылиться где-то на складах в российском Красноярске.

Хотя территория Украины попадает под лучи ряда спутников, проблема доступа к скоростному интернету в стране остается нерешенной. Если мегаполисы уже давно окутаны оптоволоконной паутиной, то в глубинке с подключением к сети по-прежнему есть проблемы.

По данным Госстата, на 1 января 2018 года в Украине насчитывалось 23,6 млн абонентов интернета. При этом только около 600 000 - из сельской местности. При такой существенной разнице жителей села в Украине лишь в 2,3 раза меньше, чем жителей города.

Не очень радужно и со скоростями: из 22,6 млн человек, имеющих доступ к широкополосному интернету, более трети пользуются им на скорости до 10 Мбит/с. Для небольших нагрузок этого достаточно, но цифровым услугам будет тесновато. Самое больное место - подключение интернета в сельских школах. Их ученики, в отличие от городских сверстников, часто не имеют возможности путешествовать просторами всемирной паутины в поисках необходимой информации.
Согласно концепции развития цифровой экономики и общества Украины до 2020 года, слайды из которой в начале года показал министр экономики Степан Кубив, чтобы сократить цифровой разрыв с селом, нужно ежегодно привлекать в развитие инфраструктуры по $3 (!) млрд инвестиций.

Генеральный директор "Датагруп" Михаил Шелемба утверждает, что с цифровым разрывом можно справиться значительно меньшими средствами и за очень короткое время: "По нашим оценкам необходимо 200-300 млн грн. Так мы сможем дать связь в те школы, которым придется слишком долго ждать подключения по кабелю".

Как рассказывает Шелемба, специалисты компании недавно посетили 140 школ в 15 областях Украины. Они пообщались с учителями, директорами, детьми: спрашивали их о реальных потребностях и ожиданиях.

Выяснилось, что школы разные. Есть школы в далеких селах на 29 учеников, есть на 400. В каждой школе есть как минимум один компьютер в кабинете директора, как максимум - компьютерный класс. Реже таких классов два. Учителя информатики мечтают показать детям, что такое интернет.

Для организации процесса обучения им достаточно скоростей от 5 до 20 Мб/с. "И удивительно, но скорость от 10 Мб/с воспринимается детьми как очень высокая. В Киеве мы привыкли к другим скоростям и другому профилю потребления", - подчеркивает Шелемба.

"Хорошо, что доступно отовсюду и скорости выросли до десятков мегабит. Но задержка в 600-800 мс..." - пожимают плечами критики спутниковой связи. Для операторов это было и остается камнем преткновения - физику не обманешь, электромагнитную волну пролетать 36 000 км быстрее не заставишь. Выход - становиться ближе к людям. То есть спускаться на более низкие орбиты. Но в отличие, например, от Iridium и Orbicomm, с огромными запасами мощности и гигабитными скоростями.

Первым местом покорения стала средняя околоземная орбита. Ее осваивает SES со своим проектом O3b (Other 3 billion - Еще три миллиарда). Цель - дотянуться высокоскоростным спутником туда, куда не так просто завести кабель или дорого задействовать геостационарные агрегаты. На высоте 9000 км уже летает 16 спутников (с учетом 4-х запущенных в марте 2018 года). Спутники обладают возможностью направленного луча - то есть можно будет точечно предоставить широкий канал даже одному конкретному кораблю в океане.

O3b - пока единственный фактически реализующийся проект. Его планирует потеснить Viasat, которая объявила о намерениях запустить на среднюю околоземную орбиту 24 спутника к концу десятилетия.

Не обходится без тех, кто хочет быть еще ниже и еще быстрее. По прогнозам в ближайшие 5 лет на низкой околоземной орбите сойдутся сразу два глобальных игрока - SpaceX Илона Маска с программой StarLink и OneWeb, которая финансируется японским SoftBank и предположительно будет реализовываться при поддержке группы операторов, управляющих геостационарными спутниками. Можно сказать, что пока SpaceX впереди - два экспериментальных микроспутника вышли свои позиции в феврале 2018 года. К тому же в конце марта FCC (Federal Communication Comission) выдала Space X разрешение на создание сети. Однако амбиции Маска вывести на орбиту почти 4500 "малышей" и немаленькая цена проекта в $10 млрд могут выровнять шансы будущих конкурентов.

В случае успешного развития эти проекты значительно сблизят возможности наземного и воздушного интернета. Особенно для районов с трудной доступностью других видов связи. Но и о побочных эффектах забывать нельзя - как минимум о том, что и без тысяч новых спутников на околоземной орбите болтается невероятное количество рукотворного космического мусора. А геостационарные гиганты переживают, что масса железа на низких орбитах создаст помехи на их пути к абонентам. Хотя и OneWeb, и StarLink обещают, что ни свалки на орбите, ни помех сигналу геостационарных спутникам не устроят.

Для того чтобы стать абонентом спутникового интернета, нужна спутниковая антенна и специальный модем. Абонентская плата пока не самая низкая, а скорость не сравнить с городскими оптоволоконными сетями, где файлы летают на скорости 100 Мбит в секунду.

Спутниковый интернет - для тех, у кого нет адекватной наземной альтернативы. И этот аргумент сохраняется по сей день. Хорошая новость: для тех людей, у кого действительно нет альтернативы, многое поменяется к лучшему. Во-первых, в разы увеличится скорость доступа. Во-вторых, скорее всего, появится больше выбора. Ведь глобальные проекты Илона Маска и Softbank, если им суждено состояться, дотянут свои щупальца и до нашей страны.

Поэтому преодоление цифрового разрыва в украинских селах с помощью спутника в качестве временного решения (пока туда не доползло оптоволокно) выглядит вполне логичным шагом. Ведь интернет в сельских школах и больницах нужен людям сейчас, а не через два года, как обещает Концепция 2020. И то, если у правительства найдутся лишние несколько миллиардов, которые к тому времени не успеют раствориться в воздухе.