Считается, что украинские стартапы повышают свои шансы на успех и приближаются к большим деньгам, если открывают офис в Кремниевой долине. Как правило, штаб-квартира местной команды переезжает в Калифорнию для того, чтобы быть ближе к миллиардам венчурного капитала и потенциальным инвесторам. Украинские стартапы порой вынуждены тратить огромные ресурсы, чтобы содержать в Долине небольшой офис на несколько человек. Причем никто не гарантирует, что они обязательно найдут партнеров. Конкуренция в Пало-Альто становится чрезвычайно высокой. Особенно среди проектов в области интернет-технологий (сфера, в которой наши команды традиционно сильны).

Тем, кому не по зубам Кремниевая долина, не стоит отчаиваться. В США зарождаются новые технологические кластеры. Венчурные фонды там пока скромнее (десятки-сотни миллионов долларов), зато сама экосистема весьма благоприятная: небольшая арендная плата за офис, отсутствие некоторых налогов, хорошая экология. И наконец, самый главный бонус: возможность работать над проектами с большой научной составляющей, которые требуют в разы больше времени, чем запуск интернет-стартапов.

Журналист LIGA.net побывал в трех активно развивающихся технологических кластерах США и пообщался с местными предпринимателями и представителями университетских кампусов о том, какие бизнес-направления сейчас востребованы и легко ли запустить свой бизнес в США.

Роли и Дарем — два соседних города в Северной Каролине. Дарем — родина табачного гиганта American Tobaco. Роли с населением чуть менее 0,5 млн человек — столица штата. На первый взгляд в этом тихом провинциальном городе нет ничего особенного. По выходным иногда проходят масштабные фестивали местного пива, где можно запросто встретить студентов из North Carolina State University. Их кампус находится всего в 30 минутах ходьбы от даунтауна. В остальные дни в центре немноголюдно.

Так сложилось исторически, что Северная Каролина — сельскохозяйственный штат. Его основное производство — табак, текстиль и сборка мебели. В конце 50-х годов прошлого столетия это был один из беднейших регионов в США (49-й штат по величине дохода на душу населения). Низкая зарплата вынуждала молодых специалистов уезжать в поисках лучшей жизни.

Местные власти осознали, что для удержания молодежи и увеличения доходов населения им нужно влить в экономику региона свежую кровь. Земли, которая не подходила под сельское хозяйство, было предостаточно. Поэтому часть угодий, которые находились как раз между Роли, Даремом и еще одним городом — Чапел-Хиллом, решили отвести под технопарк (один из первых в США). Над его названием не надо было долго думать — «треугольник». Так в 1959 году и появился Research Triangle Park (RTP). Студенты трех местных университетов — NC State, Duke University и University of North Carolina of Chapel Hill — получили возможность после выпуска не уезжать, а оставаться в родном штате. Чтобы привлечь подразделения крупных компаний, технопарк на выгодных условиях продавал землю под застройку.

Основное требование к участникам — не вести промышленную деятельность, а заниматься R&D (разработками и исследованиями). В RTP появились крупные кампусы IBM и позже —Cisco, где начали работать тысячи специалистов. В общей сложности в RTP трудятся около 50 000 человек. Как утверждает руководство парка, именно здесь IMB в свое время придумала бар-код и популярную функцию клавиш на клавиатуре — CTRL+Alt+Delete.

Информационные технологии и электроника были далеко не самыми крупными представителями «треугольника». Его первым постояльцем оказалась компания из сферы химической промышленности — Chemstrand. После открытия первого крытого стадиона c куполообразной крышей Astrodome в Хьюстоне ее стали узнавать по названию продукта — AstroTurf. Это искусственный газон, который со временем начали использовать в различных спортивных сооружениях по всему миру.

Химия и биотехнологии до сих пор остаются визитной карточкой RTP. На эти индустрии приходится около 46% проектов всего портфолио парка. В частности здесь находится R&D крупнейшего в мире химического концерна BASF. Немцы предпочли перевезти свои биотех-разработки, связанные с усовершенствованием генома растений, в США, поближе к потребителю (в консервативной Европе к трансгенным продуктам растительного происхождения относятся настороженно).

За более чем 50 лет «треугольник» и сама Северная Каролина из отсталого сельскохозяйственного штата превратились в регион с довольно большой концентрацией высокооплачиваемых рабочих мест. По показателю GDP per capita Северная Каролина уже попадает в первую тридцатку штатов. Но во втором десятилетии этого века история начала повторяться. Молодежь, получив диплом, снова стала покидать «треугольник». Наиболее популярные творческие и hi-tech компании открыли свои кампусы в калифорнийской Кремниевой долине — в Сан-Хосе и Пало-Альто. Именно здесь начинающие стартапы сейчас имеют возможность привлекать венчурный капитал, измеряемый миллиардами долларов.

Как рассказывает вице-президент RTP Майкл Питтман, кампусы «треугольника» начали закрываться. «Миллениалы предпочитают жить, работать и развлекаться в городах, а не ежедневно ездить на машине в пригородную зону, как это делали их родители», — объясняет он. Поэтому технопарку в 2015 году пришлось изменить стратегию. Одно из его давно опустевших зданий переоборудовали в современном стиле. Объект получил название The Frontier. На первом этаже обосновался коворкинг с бесплатным кофе и Wi-Fi. На втором — помещения под миниатюрные офисы. У RTP все еще нет современной инфраструктуры. Чтобы завлечь во Frontier новые компании, руководство парка установило минимальные ставки. Аренда скромного офиса для первых команд, состоящих из нескольких человек, обошлась всего в $300 в месяц. В городе столько бы стоило место в коворкинге.

Задумка сработала. Офисная площадь разлетелась на ура. Сейчас парк подумывает о реставрации второй очереди здания. Параллельно руководство парка начинает работать над гораздо более масштабным проектом. В его планах — строительство двух отелей на 500 номеров, апартаментов для резидентов, а также магазинов, ресторанов и прочей необходимой инфраструктуры, чтобы снова сделать RTP привлекательным для молодых предпринимателей и исследователей. Сейчас в технопарке работает около 50 000 человек. Майкл Питтман надеется, что благодаря перестройке количество постоянных рабочих мест в «треугольнике» увеличится еще на 6000. Главный вызов — привлечь многомиллионные инвестиции в масштабное строительство.

Коворкинги и места, отведенные под современные офисы, появляются не только в самом технопарке. Города, граничащие с «треугольником», стараются быть в тренде. Например, в одном из старых офисных зданий в Дареме в 2013 году обосновался American Underground — коворкинг, а также один из девяти хабов Google в Северной Америке для начинающих предпринимателей. Сейчас в четырех помещениях American Underground уже разместили свои офисы 257 стартапов, которым удалось поднять $26,7 млн инвестиций. Благодаря таким технохабам улицы табачного города Дарем снова начинает наполнять молодежь. Открываются хипстерские кафе, барбершопы и прочие заведения, без которых жизнь миллениалов немыслима.

Университетские кампусы Северной Каролины также стараются идти в ногу со временем. В частности в NC State в Роли есть хорошо оборудованный центр для разработки технологий возобновляемой энергетики (FREEDOM). Его команды работают над проектами, которые впоследствии станут частью так называемого Интернета энергии (The energy internet). Энергосети из-за появления множества небольших источников «зеленой» генерации (ветряки, солнечные панели и другие) будут становится децентрализованными.

Специализация центра — Power Electronics. Там занимаются разработками, которые касаются преобразования напряжения для дальнейшего использования электроэнергии в бытовых и промышленных целях, например для зарядки смартфонов.

В лаборатории FREEDOM студент первого курса работает над технологией, которая в обозримом будущем поможет осуществлять беспроводную зарядку движущихся по дороге автомобилей.

Еще одна группа студентов из Китая уже создала готовый прототип станции для скоростной подзарядки электрокаров, которая сможет поместиться в обычном столбе и «заполнять бак» машины энергией всего за полчаса. Как ожидается, зарядное устройство будет стоить около $20 000, что в разы меньше существующих аналогов.

Разработка таких технологий выглядит обнадеживающим месседжем на фоне сенсационных заявлений президента Дональда Трампа о возвращении к истокам — углю и газу. Даже такой штат, как Северная Каролина (не говоря о Калифорнии), не ограничивает установку солнечных панелей. Главная причина — они становятся все более доступными.

В Остине есть магазины, где можно купить шикарный кожаный ремень, широкополую рейнджерскую шляпу и высокие сапоги. Персонажей, одетых в техасском стиле, можно встретить на улице или в барах по вечерам. Но все это лишь дань моде. Сохранившиеся фасады гостиниц и роскошных особняков конца XIX века скрываются за тенью новых стеклянных небоскребов и подъемных кранов. И высотки продолжают строиться. Преимущественно по заказу крупных IT-компаний. Новый небоскреб скоро появится и у кампуса Google.

В Остине, столице штата, проживает около миллиона человек. Примерно столько же живет в агломерации. За два последних десятилетия город вырос вдвое. Остин занимает одиннадцатое место по количеству населения в Штатах. Но это далеко не самый крупный город Техаса. Хьюстон, Даллас и Сан-Антонио все еще впереди.

Как рассказывают в Chamber of commerce Austin, в город ежедневно приезжает более 150 человек (самый высокий показатель в США). В течение 20-25 последующих лет его население снова должно удвоиться.

Что же притягивает людей в город? Остин идеально подходит для запуска стартапа, так как в штате нет налога c личного и корпоративного дохода. Жилье и аренда офиса также стоят значительно меньше, чем в Калифорнии или Нью-Йорке. Остин наиболее либеральный и открытый город в регионе. «Blueberry in the tomato soup», — называют его местные. Иными словами, если Техас в целом — это «красный штат» (республиканцы), то Остин обычно голосует за «синее» (демократов).

Несмотря на то что наплыв новых жителей приносит с собой пробки на дорогах и повышение арендных ставок, местные по-прежнему рады приезжим американцам из других штатов и иностранцам. Многие приезжают сюда, чтобы поработать в офисах крупных компаний. В Остине расположен второй по величине кампус Apple. Google уже работает здесь над беспилотным автомобилем, а в его новом небоскребе будут сосредоточены облачные разработки. Oracle также строит здесь большой кампус. Есть крупный офис продаж Facebook. Город также известен благодаря Dell, которую основали здесь еще в 1980-х. Сотрудники этой компании создали в Остине большое количество spin off проектов. По данным Chamber of commerce, в регионе в общей сложности сосредоточено 5500 высокотехнологичных компаний, где работают 129 000 человек. Это 14% от общего количества рабочих мест.

Совет: Фред Шмидт из Capital Factory говорит, что приезжающим из других стран стартаперам не следует торопиться с оформлением документов в США. Он рекомендует сначала открыть бизнес с помощью местного инкубатора (оформить компанию можно на человека с американским гражданством). Спустя некоторое время получить все бумаги будет гораздо проще: если стартап оказался успешным и трудоустраивает местное население, никаких проблем с переездом команды в США быть не должно.

Если «треугольник» в Северной Каролине заточен главным образом на то, что называется life science, то Остин сделал ставку на интернет-технологии. Более 50% сделок по привлечению венчурного капитала в стартапы происходят именно в этой сфере. Хотя в городе в последнее время начинают развиваться и другие проекты. Один из примеров — Water Lens. Этот стартап разработал новую технологию тестов воды. В первую очередь она предназначена для нефтяной промышленности. Ее особенность заключается в том, что результаты тестов можно получить на экране компьютера за считанные минуты. Это позволяет, например, мгновенно определять при бурении состав воды и быстро предотвращать потенциальную коррозию труб.

Открытие большого количества офисов технологических компаний приводит к вытеснению из города людей, неспособных платить возросшую ренту. Это в первую очередь представители творческих профессий, например, музыкантов. Они уезжают в города, где все еще можно жить недорого и счастливо. Наиболее популярное направление в регионе — Новый Орлеан.

Экономика города меняется, она становится более технологичной. С одной стороны, это подталкивает экономические показатели к росту. С другой стороны, часть местного населения, не обладающая новыми знаниями, испытывает проблемы с трудоустройством. В Остине более 40 000 безработных и при этом свыше 30 000 незакрытых вакансий в hi-tech сфере. Площадь города быстро растет, и это создает урбанистические проблемы. Общественный транспорт развит слабо, и некогда спокойный техасский городок превращается в подобие калифорнийской агломерации.

«Но у нас все-таки другая цель. Мы хотим получать удовольствия, быть успешными и, возможно, сделать какой-то вклад в развитие мирового сообщества. Мы не Калифорния, где люди охвачены золотой лихорадкой и стремительно хотят разбогатеть», — говорит Фред Шмидт.

Несмотря на относительную близость к Долине, город развивается как отдельный технологический кластер. Согласно данным доклада New Technology & Life Science Startups, только за 2015 год в городе появилось 405 новых инновационных стартапов. Они создали 1650 новых рабочих мест.

Больше половины этих проектов связаны с разработкой софта. Например, команда программистов из местного инкубатора EvoNexus не так давно запустила приложение GoShare, которое работает по принципу Uber. Только вместо сотрудничества с водителями легковых автомобилей стартап объединил в комьюнити владельцев небольших грузовиков и пикапов. Пользователи GoShare всегда могут найти поблизости свободный пикап для того, чтобы, скажем, организовать переезд.

На втором месте по количеству стартапов — сфера life science, представленная главным образом фармацевтикой и биотехнологиями.

Сан-Диего давно известен в США и за их пределами в первую очередь благодаря большой военной базе, где располагается тихоокеанский флот U.S. Navy. После Второй мировой войны появился большой спрос на изучение океана в военных целях, например, для более эффективной маскировки подводных лодок. Об океане в то время было мало что известно, поэтому военные подключили к работе местных ученых. Институт океанографии Сан-Диего (Scripps) существовал еще с начала прошлого века. В 1950-х его исследования стали гораздо более востребованными, у института появилась солидная денежная поддержка. Военные до сих пор покрывают затраты на содержание четырех исследовательских кораблей Scripps. Каждый из них обходится в $40 000–60 000 в день.

Институт в наши дни сосредоточен на исследованиях, которые применяются в бизнесе. Например, в одной из его лабораторий (Marine ecosystem sensing observation and modeling lab) ведется работа над созданием технологии детального сканирования морского дна. Снимки и замеры проводятся при помощи специально сконструированного подводного аппарата (см. фото) стоимостью около $100 000. Полученная информация обрабатывается с помощью Big Data алгоритмов. Ученые получают детальную картинку: какие организмы обитают на исследуемой территории, какой состав почвы на поверхности дна и как он изменяется с течением времени. В перспективе такая технология сможет быть востребована, например, в нефтяной промышленности для поиска подводных залежей нефти.

Интересная деталь, по которой наших ученых можно легко отличить от американских: они полностью отданы себе на откуп. Если лаборатория по изучению океана не найдет, кого может заинтересовать ее новый проект, институт вряд ли будет поддерживать ее. Чтобы получить финансирование, лаборатория обращается в различные госучереждения и частные компании (на последние, как правило, приходится только 10% привлеченных средств). В основном ученые создают свои аппараты на базе открытых решений, что удешевляет работу. Но есть и перспективные технологии, разработка которых держится в секрете, чтобы потом можно было заработать на продаже патента частным компаниям.

Помимо традиционных IТ-проектов, в Сан-Диего развита экосистема исследований и стартапов в сфере biotech. Главным образом это проекты, занимающиеся изобретением новых лекарств. Нетипичная для украинского рынка гаражная стартап-культура в фармтехнологиях процветает в регионе. Несколько десятков небольших команд составляют конкуренцию в сфере R&D крупным фармацевтическим корпорациям. Например, компания Crinetics со штатом всего в 25 человек не так давно привлекла инвестиции от трех венчурных фондов в размере $40 млн. Она работает над созданием нескольких гормональных медпрепаратов. Пациенты смогут принимать гормон в виде таблетки, что заменит дорогостоящие инъекции. Две новые таблетки, как ожидается, принесут инвесторам в разы больше, чем они вложили в проект. Стоимость таких компаний значительно возрастает, как только они получают право проводить тесты на людях (тесты на животных - предшествующий этап).

Фармастартапы отличаются от интернет-стартапов тем, что от идеи до создания готового продукта, как правило, проходит много времени — пять и более лет. Не всем из них удается привлекать венчурный капитал. И не все хотят брать на себя жесткие финансовые обязательства. Есть и другие варианты. В Сан-Диего фармастартапы могут привлекать довольно крупные государственные гранты — более $1 млн. Так поступила небольшая фирма, которая работает над технологией точного молекулярного анализа клеток.

Есть и еще один вариант финансирования: внутреннее кросс-субсидирование. Например, стартап может вообще не привлекать грантовые или венчурные деньги, но параллельно с работой над новой технологией анализа раковых клеток он может поставить на своей площадке несколько промышленных морозильных камер, где будет хранить и сортировать образцы тканей дня крупных компаний.

Совмещая сервисную и R&D модель, команда таким образом удерживается на плаву. Большие компании в последнее время все чаще пользуются услугами фармастартапов. Так некоторые технологические процессы обходятся им значительно дешевле. Команды фармацевтов в состоянии давать большой дискаунт, так как экономят на всем, чем можно. Месячная аренда небольшого офиса обходится примерно в $800 в месяц, к тому же стартапы предпочитают покупать не самое новое оборудование. За аппараты, которые на рынке стоят миллионы долларов, они платят сотни тысяч.

И разумеется, Сан-Диего, как солнечный калифорнийский город, старается развивать технологии альтернативной энергетики. К слову, штат в этой сфере продвинулся дальше других регионов. Около 20% энергии в Калифорнии уже вырабатывается с помощью солнца, ветра и биогазов. В университете Сан-Диего есть отдельный опытный проект Microgrid, участники которого пытаются придумывать новые решения для автономных локальных децентрализованных энегросетей. Например, сейчас кампус тестирует, как зарекомендует себя заправка для электромобилей, получающая энергию от солнечных панелей, установленных непосредственно на крыше.

Четыре «электроколонки», наполняющие «бак» автомобиля энергией под напряжением 400 В (DC), способны заряжать аккумулятор транспортного средства за 5–30 минут (в зависимости от марки авто и уровня разряженности батареи). Минута заправки в среднем обходится $1–2. В ближайшее время в Калифорнии появится еще пять таких заправок. Они будут дополнять уже привычные для жителей солнечного штата колонки на 220 В (AC), которым требуется значительно больше времени для зарядки электромобиля — от 4 часов.

Энергетический кампус университета также работает над тем, чтобы «электроколонки» были способны в ближайшем будущем распознавать автомобиль и его хозяина. Это позволит выставлять ему единый счет. Немаловажная разработка — принцип тарификации электричества на заправках в зависимости от времени суток и загруженности энергосетей. В течение рабочего дня, например, когда никто уже не едет на работу и не использует большого количества электроэнергии, тарифы на заправку будут снижаться, а к вечеру, наоборот, повышаться.