За словами Пола Холловея, однією з основних причин існування нелегального ринку сигарет є співвідношення між ціною на сигарети і рівнем їх доступності.

“Зараз рівень доступності сигарет в Україні становить 25%. Це означає, що споживач витрачає чверть свого денного доходу на купівлю сигарет. Зростання акцизів призводить до подальшого зростання ціни. Коли сигарети стають надто дорогими для споживача, починає зростати попит на нелегальні сигарети, бо вони дешевші”, — каже очільник JTI Україна.

Лише чотири роки тому споживач України витрачав на сигарети 21%.

Холловей пояснює, що саме так виникає замкнуте коло: чим вища ціна на легальні сигарети, тим більший попит на нелегальні, відповідно — тим більше пропозицій. І тим менше грошей надходить до бюджету та менше можливостей для інвестицій в школи, лікарні та інфраструктуру .

Крістіна Лініченко, керівниця FMCG напрямку Європейської Бізнес Асоціації, основною причиною зростання цін на сигарети в Україні називає постійне збільшення ставки акцизного податку.

Як відомо, Угода про Асоціацію з ЄС передбачає доведення в Україні розміру ставки акцизу до 90 євро за 1000 сигарет. Аби досягти цього значення, цей податок підвищується щорічно на 20%. І саме це могло й спричинити зростання контрабанди, бо вона завжди дешевша за легальні сигарети, вона йде на ринки тих країн, де легальні товари дорожчають: з 2017 почалось підвищення акцизів – тоді ж почала зростати контрабанда. Саме таким ринком і стала Україна. До того ж в нас є не лише цей план підвищення акцизів – іноді їх підвищують додатково: або для компенсації втрат бюджету через інфляцію (як це сталося минулого року), або ж для нібито боротьби за здоров’я нації (час від часу у Верховній Раді продукуються відповідні проекти законів, які, між тим, не приймаються, бо не мають переконливого обгрунтування, але спроби підвищити акцзизи ще більше не припиняються).

До 2012 року в Кримінальному кодексі України контрабанда вартістю тисячу або більше неоподатковуваних мінімумів доходів громадян вважалася кримінальним злочином, який карався в'язницею від 3 до 7 років, а в разі рецидиву — 5-12 років. Але у 2012-му цей злочин декриміналізували.

“Думаю, вже пройшло достатньо часу для того, щоб оцінити негативні наслідки від протиправного потрапляння сигарет з-за кордону. На сьогодні в рамках кримінальних проваджень ми відпрацьовуємо інші протиправні дії, пов’язані із сигаретами, наприклад, незаконність їх виготовлення чи несплату податків. Але у адвокатів є можливість формування в суді правової позиції, що дозволяє повернути їм вилучені сигарети. Натомість запровадження кримінальної відповідальності за контрабанду підакцизних товарів усуне такі законодавчі прогалини”, - впевнений Солодченко.

З ним згодні і прикордонники. “Там, де ми маємо на сьогодні лише адміністративну відповідальність, наші сусіди румуни, наприклад, можуть притягти до відповідальності і з серйозними юридично-правовими наслідками. Мова йде про кримінальну відповідальність. З за, умовно кажучи, 10 ящиків сигарет можна отримати 5 років ув’язнення. Зрозуміло, що румуни менше цим займаються, маючи такий запобіжник. Водночас в Україні є чимала кількість населених пунктів, жителі яких спеціалізуються на цьому роками”, — говорить перший заступник Голови Державної прикордонної служби України Володимир Нікіфоренко.

Підтримують прикордонників і фіскалів й у профільній асоціації “Укртютюн”. “Наразі зловмисникам, які незаконно ввозять тютюнові вироби на територію України, загрожує лише штраф із конфіскацією товару та транспортного засобу. Враховуючи, що відповідна незаконна діяльність є надприбутковою, зазначені втрати їх не лякають. Крім того, арсенал правоохоронців обмежено лише адміністративним провадженням, в рамках якого неможливо проводити повноцінне слідство, як по кримінальній справі. Відтак, страждають переважно виконавці, а джерела походження та пункт призначення нелегальної продукції не встановлюються”, — кажуть експерти асоціації.